Científicos argentinos descubrieron, en la Antártida, restos del arqueoceto antártico, el predecesor de las ballenas modernas y los delfines.

Argentina. Un grupo de científicos argentinos ha hecho el primer hallazgo de restos fósiles de ballena en la Antártida. Los fósiles pertenecen al especímen de cetáceo más antiguo encontrado hasta el momento en el mundo.
Datan de hace 49 millones de años y fueron encontrados gracias a la labor de un grupo de paleontólogos argentinos (pertenecientes al CONICET-Museo de Ciencias Naturales de La Plata y al Instituto Antártico Argentino) con la ayuda de un equipo del Museo Sueco de Historia Natural, con sede en Estocolmo. El trabajo de excavación se llevó a cabo en la Isla Marambio o Seymour, cerca del mar de Weddell, al noreste de la Península Antártica, en el 10 por ciento  de ese territorio donde es posible realizar búsquedas de este tipo.
El hallazgo permite reconstruir un período de la vida en la Tierra marcado por la biodiversidad y respalda la teoría de que las “ballenas semiacuáticas” se convirtieron en marinas mucho tiempo antes del que se pensaba.
Los restos encontrados fueron una mandíbula de 60 centímetros que conserva un diente en su posición original más otros fragmentos de dientes. Se ha determinado que estas piezas son el registro más primitivo encontrado del grupo Brasilosauridae, el cual ha dado origen a las ballenas modernas y los delfines.
Los especialistas estiman que este animal medía entre 4 y 6 metros de largo. También han podido inferir que poseía audición por vibraciones, lo cual le posibilitaba una buena adaptación a la vida marina. Otro dato que se desprendió del estudio de la mandíbula hallada es que, por el desgaste de sus dientes, no se alimentaba de krill como las ballenas actuales sino que masticaba a sus presas.

¿Qué significa?

Cetáceo: mamíferos pisciformes, marinos, algunos de gran tamaño, que tienen las aberturas nasales en lo alto de la cabeza, por las cuales sale el aire espirado, cuyo vapor acuoso, cuando el ambiente es frío, suele condensarse en forma de nubecillas que simulan chorros de agua. Tienen los miembros anteriores transformados en aletas, sin los posteriores, y el cuerpo terminado en una sola aleta horizontal. Viven en todos los mares. Son cetáceos la ballena y el delfín.

Arqueoceto: es un cetáceo antiguo.

Base Marambio: estación científica y militar argentina, en la isla Marambio o Seymour, en la Antártida. Aquí durante todo el año se realizan investigaciones científicas atmosféricas y sobre la protección del ambiente.

Las semiacuáticas

El antecedente del cetáceo arcaico fueron las “ballenas semiacuáticas” o Protocetidae, que tenían cuatro patas para poder moverse en tierra y que habitaron hace 53 millones de años en la región indo-pakistaní. El hallazgo de este grupo de científicos se da gracias al Instituto Antártico Argentino, que impulsa desde hace más de treinta años este tipo de exploraciones, y que ya ha permitido descubrir en la zona fósiles de dinosaurios, peces, pingüinos gigantes, tortugas y otros vertebrados.  Además, este trabajo puede darse debido a que en la Antártida funciona desde hace más de cien años la estación científica Base Marambio, con nueve bases permanentes.